L’enherbement des vignes : pourquoi nous laissons l’herbe pousser

Le réflexe « vigne propre » : un héritage à dépasser

Pendant des décennies, l’image du « bon viticulteur » a été celle d’un homme qui maintient ses rangs parfaitement nus, sols propres et désherbés. Cette pratique reposait sur deux outils :

1. Le travail mécanique du sol (labour, griffage)
2. Les herbicides chimiques (notamment le glyphosate à partir des années 1970)

Le raisonnement : moins de mauvaises herbes = moins de concurrence pour la vigne = plus de récolte. C’est mécaniquement vrai sur l’année. Mais sur 5, 10, 20 ans, c’est faux. Et c’est tout l’enjeu de l’enherbement moderne.

Pourquoi cette pratique pose problème

Un sol nu, c’est :

• Un sol qui s’érode sous l’effet des pluies d’orage (gros enjeu en Provence avec les épisodes méditerranéens)
• Un sol qui se compacte sous le passage des tracteurs
• Un sol pauvre en matière organique car aucune plante ne nourrit la microflore
• Un sol qui retient mal l’eau en été
• Un sol qui appauvrit la biodiversité : auxiliaires, pollinisateurs, faune utile disparaissent

Qu’est-ce que l’enherbement maîtrisé ?

L’enherbement consiste à laisser pousser un couvert végétal entre les rangs de vigne, soit de façon spontanée (flore naturelle), soit semée (mélange choisi : trèfle, ray-grass, féverole, moutarde…).

Trois grandes approches

À Correns, nous pratiquons un enherbement permanent maîtrisé : la flore spontanée du terroir (graminées, légumineuses, plantes méllifères) pousse librement, et nous fauchons 2 à 3 fois par an pour la maîtriser au moment où la vigne en a le plus besoin.

Et entre les pieds (sous le rang) ?

C’est la zone la plus délicate. La vigne y est en compétition directe avec les herbes. On y intervient :

• Mécaniquement : décavaillonneuse, intercep, bineuse spéciale
• Manuellement : binette à la main sur les jeunes plantations

Jamais d’herbicide chimique. C’est le compromis : on accepte un travail mécanique plus exigeant pour gagner en qualité de sol.

Les 5 bénéfices concrets pour la vigne

1. Une meilleure structure du sol

Les racines des herbes (en particulier les légumineuses) creusent et aèrent naturellement le sol. Le compactage diminue, l’eau s’infiltre mieux, et les racines de la vigne peuvent plonger plus profondément, là où se trouve la vraie minéralité qui fait nos terroirs d’altitude.

2. Une vigne plus résistante au stress hydrique

Contre-intuitif mais documenté : un sol enherbé retient mieux l’eau qu’un sol nu en été. La litière végétale joue le rôle de mulch naturel, freine l’évaporation et abrite la microflore qui structure le sol. En période sèche, les vignes enherbées tiennent mieux. C’est précieux en Provence où les étés deviennent extrêmes.

3. Une biodiversité régénérée

Un rang enherbé est un écosystème : abeilles solitaires, syrphes (mouches prédatrices des cicadelles), coccinelles, araignées tisseuses, perdrix, lézards… Tout ce petit monde travaille pour vous : il pollinise, il régule, il indique précocement les déséquilibres. C’est la base de la lutte intégrée en bio.

4. Une vigne qui produit moins mais mieux

L’enherbement crée une concurrence modérée entre les herbes et la vigne. Résultat : la vigne reçoit moins d’azote, ce qui réduit légèrement la vigueur et donc la quantité de raisin produit. Or moins de raisin = plus de concentration dans chaque grappe. C’est aussi notre choix lors de la taille de la vigne en hiver : limiter pour magnifier.

5. Un terroir qui s’exprime mieux dans le verre

Tous les vignerons bio que vous interrogerez le diront : un sol vivant donne un vin plus expressif. La minéralité, les nuances de fruit, la longueur en bouche, tout ce qui fait la signature d’un terroir, gagne en intensité quand le sol respire. C’est la grande promesse du bio que nous décrivons dans notre pilier sur les vins bio AOP Côtes de Provence.

L’enherbement à Correns : nos pratiques

Les espèces favorisées

Sur nos parcelles à 250 m d’altitude, la flore spontanée est dominée par :

• Graminées (folle avoine, ray-grass sauvage), structure du sol
• Légumineuses (lotier, trèfle souterrain), fixent l’azote, nourrissent les vignes
• Plantes méllifères (achillée, picris, marguerite sauvage), nourrissent les pollinisateurs
• Plantes aromatiques (thym serpolet, sarriette), parfument l’air et le sol

Le calendrier de fauchage

Cette gestion a un coût : plus d’heures de tracteur et plus de carburant qu’avec un sol nu et un herbicide. C’est le prix réel du bio, un prix que nous assumons depuis 1998.

Lien avec notre certification bio

Toutes ces pratiques sont vérifiées annuellement par Ecocert dans le cadre de notre certification AB depuis 1998. L’enherbement n’est pas une obligation stricte du cahier des charges bio européen, mais c’est l’une des pratiques les plus encouragées et les plus contrôlées.

Les limites et les défis

Soyons honnêtes : l’enherbement n’est pas une solution miracle.

Les inconvénients

• Concurrence hydrique en année de sécheresse extrême, il faut alors faucher plus souvent
• Risque accru de gel printanier, l’herbe rafraîchit le microclimat la nuit
• Plus de temps de travail au tracteur
• Plus difficile sur sols pauvres où la vigne souffre déjà
• Habitat possible pour certains nuisibles (campagnols, mulots) sur certaines parcelles

Notre arbitrage

Sur nos 40 ha de vignes, nous adaptons : sur les parcelles les plus pauvres ou les plus exposées au gel, nous enherbons un rang sur deux. Sur les parcelles bien dotées, nous enherbons en permanent. Pas de dogme, du pragmatisme. Un vigneron, c’est avant tout un observateur de son sol.